家非议，谓我等轻慢礼法。”

“礼法若碍民生，便不是良法！”一声洪亮的嗓音从门外传来，吏科给事中赵毅掀帘而入，朝服上还沾着街面的霜气，他手中捧着一份疏奏，快步走到案前，“苏州布衣陈默，曾在漕运码头当账房，发现漕官克扣粮饷后，冒死写匿名信上报，虽无科名，却凭一己之力查出漕运贪腐银万两——这样的人，当入贤才馆，委以漕运司职！”

温庭玉刚要开口反驳，沈敬之已接过疏奏，细细阅完后拍案赞曰：“选贤令明言‘不拘出身’，先帝遗诏亦云‘唯才是举’，陈默有实绩、百姓服，为何不可？”他提笔在“民间专才”榜上添上陈默的名字，笔尖划过纸页的声音格外坚定。忽闻殿外传来内侍的唱喏声：“陛下驾到——”三人皆惊，仓促整理衣冠迎出，却见萧燊已迈过门槛，身上的明黄常服沾着些许梅香。

“陆侍郎发掘李董，赵给事中举荐陈默，皆能体朕心意，有功。”萧燊走到案前，目光扫过榜单，在谢渊旧部的名字上停留片刻，“谢公旧部陈武，善治边，可授西北参将，辅佐蒙将军；还有那个陈默，朕听说他算账比算盘还快，让他去漕运署当主事，专管账目核查。”他指了指“世家子弟考核”条，语气沉凝，“旧吏复职需过‘三考’——考实绩、考民声、考廉洁，不合格者一概罢黜，就算是皇亲国戚，也不能例外。”

沈敬之躬身应道：“臣已令各州府造‘民声簿’，由都察院御史监督核查，百姓可随时投状评议地方官，确保考核无虚。”萧燊点头，走到窗前，望着院中的梅花笑道：“当年先帝说，贤才如寒梅，越经风雪越清香。今日这些寒门才俊，便是大吴的寒梅。”

日暮时分，贤才馆的告示贴遍京城，张贴告示的吏员刚走，就围上来一群寒门士子。当看到陈默的名字与世家子弟并列时，一个穿粗布长衫的青年激动得红了眼：“我等寒门子弟，终于有出头之日了！”有白发老儒拄着拐杖站在一旁，望着告示上的“不拘出身”四字，喃喃道：“谢公若在，见此盛景必慰。”声传至巡街的林锐耳中，禁军副将亦颔首微笑，抬手示意手下兵士，不可惊扰围观的百姓。

武英殿内，寒气比别处更重，殿中燃着的炭火也驱不散从西北送来的边报上的霜气。蒙傲与秦昭相对而立，案上摊着一张巨大的西北边防图，羊皮纸制成的图册边缘已磨得起毛，上面用墨笔勾勒的防线，正是谢渊当年亲绘的——线条刚劲有力，在狼居胥山口、阴山隘口等要地，还标注着“增筑烽燧”“囤积粮草”的小字，墨迹虽淡，却透着当年的苦心。

“谢公曾言，狼居胥是西北咽喉，失则边患无休。”蒙傲的指节叩击着图中的狼居胥山口，铁盔上的红缨随动作轻晃，“当年我随谢公在此驻守，寒冬里他与将士同卧雪地，连御赐的棉衣都给了新兵。如今陛下下旨增筑烽火台，我定要续上谢公的功业。”他顿了顿，声音有些沙哑，“赵烈已率谢公旧部抵达，正加固堡寨，囤积粮草，只等开春便动工筑台。”

秦昭递上军饷账册，账页上的数字标注得格外清晰：“裴衍侍郎改革军需采买制，绕开州府中间商，直接从铁匠铺、粮庄采购，军饷也由兵部直接派官送抵军营，克扣之弊尽除。今边军的冬衣、粮草、兵器皆已足额发放，我派去的信使回来说，将士们都把陛下的圣旨抄在帐篷里，士气高得很。”他翻到另一页，“京营由林锐整肃后，淘汰老弱三千人，余下的皆是精锐，可抽调三千赴边，协防烽火台。”

“林锐是武将遗孤，忠勇可嘉，让他率京营精锐赴边，朕放心。”萧燊的声音从殿外传来，他掀帘而入，身上还带着殿外的寒气，手中捧着一件旧甲胄——那是谢渊当年的铠甲，甲叶上还留着鞑靼箭矢划过的痕迹。“这件甲胄，朕让工部修复好了，蒙将军带去西北，交给赵烈，告诉他，谢公的忠勇，要在西北