传承下去。”

蒙傲双手接过甲胄，甲叶冰凉，却仿佛带着谢渊的体温，他单膝跪地：“末将遵旨！定让谢公的忠魂，护我大吴西北无虞！”萧燊扶起他，走到边防图前，指了指西域方向：“令赵烈与蒙将军互通军情，每月递‘烽火快报’，边情无论大小，都要及时传至中枢。还有，谢公旧部陈武，善知鞑靼战法，让他当赵烈的副将，专管情报探查。”

正说着，兵科给事中孙越匆匆入奏，手中拿着一份密报：“陛下，玄夜卫探得消息，魏党余孽暗中联络鞑靼，欲趁我军整防之际作乱，武试在即，他们或许会借机舞弊，安插亲信入军。”萧燊眼中寒光一闪：“朕早有防备。孙给事中，你与玄夜卫指挥使陆冰共同督查武试，考场外设玄夜卫暗哨，场内由你亲查准考证，凡有舞弊者，当场斩于贡院，无需请示。”

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孙越领旨退下后，秦昭忧心道：“魏党余孽未除，恐生祸乱。”萧燊走到殿中，目光扫过墙上悬挂的“忠勇”匾额——那是先帝为谢渊题的。“魏彦卿正率内阁清查余孽，内阁已拟‘连坐法’，窝藏魏党者与余孽同罪。待武试结束，朕便下令全力清剿，以安军心、平民愤。”殿外暮色四合，甲士巡营的脚步声渐远，与远处的更鼓声相和，如守护边防的誓言，坚定而悠长。

户部衙署内，算盘声噼啪如骤雨，二十余名吏员围着大案核算账目，案上堆满了盐铁税册、漕运账薄与灾区报上来的灾情册，墨迹与算盘珠的光泽交织，映得每个人脸上都带着疲惫却兴奋的神色。周霖披着一件旧棉袍，双眼布满血丝，却仍精神矍铄地站在案前，不时指出账册中的疏漏——为了厘清魏党遗留的账务，他已在衙署住了半个月。

王砚捧着刚核算完的盐铁账册，快步走到周霖面前，脸上难掩激动：“大人，盐课分户管理法推行三个月，苏州盐税增五成，浙江增三成，这都是实打实的银子！以前盐商垄断，官府只能收到三成税，如今灶户直接纳课，中间环节的贪腐全没了——这都是陛下新政的功劳！”他指着账册上的红笔标注，“这些银子，足够支付江南河工的首期工程款了。”

周霖接过账册，细细核对后点头：“好！让吏员把这些账目抄录三份，一份报陛下，一份存户部档案，一份贴在户部衙门外的告示栏，让百姓都知道新政的成效。”他刚说完，户科给事中钱溥便掀帘而入，怀中抱着的“灾区赋税簿”边角已磨得发软，显然是被反复翻阅过。

“周大人，陛下！”钱溥看到随后走进来的萧燊，连忙躬身行礼，“河南、浙江灾区遭水患，百姓流离失所，地方官联名请求免赋三年。臣亲赴灾区核查，亲眼看到不少农户的房屋还泡在水里，冬麦全被淹了，百姓只能靠挖野菜度日——所奏属实，实在困苦。”他说着，从怀中掏出一把干硬的野菜，“这是百姓现在吃的东西，连草根都快挖完了。”

萧燊接过野菜，指尖触到那粗糙的质感，心口一紧。他走到案前，翻看灾区赋税簿，上面密密麻麻记着受灾的村落与人口，每一个数字都沉甸甸的。“百姓是根本，灾区必免赋。”他语气坚定，“徐阁老呢？让他从盐铁税中调拨五万两，再令江南世家富户捐输，补足国库缺口。”

话音刚落，徐英便入内，手中拿着“捐输褒奖令”的草稿：“臣已拟好褒奖令，捐输赈灾银千两以上者，赐‘乐善好施’匾额，由地方官亲自送到府上；捐输万两者，准予其子弟入国子监读书，无需参加科举。江南首富沈万三已派人来说，愿捐银五万两，只求陛下能让灾区百姓早日安居。”

“沈万三有此心，当赏。”萧燊点头，转向王砚，“魏党遗留的贪腐银，已追回二十万两，你牵头设‘民生库’，专用于水利兴修、灾区赈济，每一笔开支都要登记在册，由钱溥督查，若有贪墨者，立斩