道：“无旧例可循，恐不合礼制，若开了这个先例，其他藩属效仿，国子监恐难以容纳。”
“礼制当随世事变，谢公当年镇守西北，就曾招抚番族子弟入学，才有了边疆十年安稳。”萧燊的声音从门外传来，他走进衙署，拿起南疆土司的文书，细细阅过后笑道，“土司有心汉化，是好事，当大力扶持。可设‘藩属学堂’，附属于国子监，派饱学之士授课，既教经义，又教农桑、水利之术，让他们学了本事回去，造福一方。”
他转向《科举新则》草稿，指了指“寒门士子”款：“再添一条——偏远地区士子，由官府供给往返路费及考场食宿，每人每日给饭钱三文，让他们无后顾之忧。”吴鼎躬身应道：“臣即刻增补，确保无遗漏。”
这时，礼科给事中叶恒入奏，脸上带着怒色：“陛下，臣查到有礼部主事收世家子贿赂，承诺在科举中为其改名次！此人名叫张敬，是前魏党成员的亲戚，至今仍在暗中勾结世家，阻挠新政。”萧燊眼中寒光一闪：“速将张敬拿下，交刑部审问，牵连出的世家子，一律取消应试资格，永不录用。”
吴鼎连忙请罪：“是臣监管不力，请陛下责罚。”萧燊摆了摆手：“此事不怪你，是魏党余孽死性不改。传朕旨意，武英殿武试由兵科给事中孙越与玄夜卫指挥使陆冰共同督查，考场外设玄夜卫暗哨，场内由孙越亲查准考证，凡代考、传抄舞弊者，当场斩于贡院之外，首级悬挂示众三日。”
秋闱之日，京城贡院外挤满了寒门士子，他们穿着粗布长衫，手中拿着官府发放的补助银，脸上带着期盼的笑容。有来自西北的学子，握着装有路费的布袋，激动地说：“我爹是戍边的小兵，他说陛下是圣君，让我好好考试，将来为朝廷效力。”声传至监考的贺安耳中，侍郎亦颔首微笑。
贡院内，孙越亲自核查准考证，陆冰带着玄夜卫暗哨巡查，果然查到有世家子请人代考。孙越当即下令，将代考者与被代考者一并斩于贡院，首级悬挂在贡院门外。消息传开，所有考生皆震恐，无人再敢舞弊。萧燊得知后，笑道：“科举公平，才能选出真正的贤才，这一步，必须狠。”
内阁议事厅的铜鹤香炉青烟袅袅，季文彬与苏明远、魏彦卿围着案头的密报，神色凝重。案上的密报是玄夜卫送来的，上面写着——魏党余孽聚集江南舟山，勾结倭寇，欲趁新政初行、人心未稳之时作乱，劫掠漕运粮船，断绝江南灾区的粮源。
“江南刚平水患，百姓初安，若漕运粮船被劫，不仅灾区百姓要遭殃，新政也会受重创。”季文彬皱着眉，指了指舆图上的舟山群岛，“此处是漕运必经之路，倭寇常在此出没，魏党余孽与之勾结，必是早有预谋。”苏明远伏案草拟调令，笔走龙蛇：“可令浙江按察使顾彦率地方兵驻守漕运码头，再令林锐带五千禁军南下，水陆夹击，双管齐下。”
“不够。”魏彦卿摇头，他常年掌管中枢维稳，深知魏党余孽的狡猾，“魏党余孽熟悉江南地形，若从海上逃遁，难以追剿。臣请陛下令广东布政使韩瑾从南疆调兵两千，东进至泉州，断其海上退路，使其插翅难飞。”
萧燊入阁时，正闻三人议剿匪之策，他走到舆图前，指南疆方向补充：“韩瑾熟悉水战，让他率水师从泉州出海，封锁舟山海域；顾彦与林锐从陆路进攻，形成合围之势。”他顿了顿，“谢公旧部中有熟悉江南地形者，可派其为向导，赵烈刚从西北赶回述职，就让他随林锐南下。”
魏彦卿奏：“谢公旧部陈武，曾在江南任职，熟知舟山地形，可任向导。”萧燊准奏，令赵烈即刻入营，临行前，赵烈泣拜谢渊祠：“公之冤已雪，今愿以死护新政，护江南百姓。”他带着谢公的旧甲胄，率部星夜赴江南。
数日后，江南传来捷报：顾彦率地方兵突袭漕运码头，击溃正在准备劫掠
