护卫和伙计们，声音清朗：

“诸位！护得周全，爷我都看在眼里！”他顿了顿，抛出最实在的犒赏：“回去之后，这个月所有人的薪俸，翻倍！”

“谢大官人恩典！”、“大官人仁义！”、“愿为大官人效死！”的感激吼声此起彼伏，先前那场恶战带来的阴霾，似乎在这翻倍的薪俸面前，烟消云散了。

府邸深处，正房佛堂内香烟缭绕，烛影摇红。

月娘一身素净衣裳，正跪在蒲团之上，双手合十抵着额心，对着那尊慈眉善目的菩萨像深深叩拜。

她身旁，潘金莲、香菱、李桂姐也依着规矩跪着。

三张绝色脸蛋摆在一起，真真是把满堂佛味都压得全是胭脂女儿香。

李桂姐最是眼尖嘴快，觑着月娘眉宇间那抹化不开的忧色，忙不迭地开口，声音宽慰：“大娘，宽宽心！咱家老爷是什么人物？那是天上的星宿下凡，自有神明庇佑！此番出门，定然是吉星高照，逢凶化吉，连根汗毛都不会少！您就放一百二十个心吧！”

潘金莲一听，暗骂这蹄子又抢了先机，自己这安慰的话才刚到嘴边！

她赶紧把腰肢伏得更低些，声音娇柔，抢着说道：“大娘，昨儿夜里，我独自来这佛龛前，为老爷祈福，可是连丢了三次圣杯！”

她伸出三根纤纤玉指，比划着，“回回落地都是圣面朝天！菩萨显灵，明明白白告诉咱，老爷此行，必定是平安吉祥，万事顺遂！您呀，真真无需忧心！”

李桂姐那对描画精致的柳叶眉几不可察地一挑，眼波在金莲脸上滴溜溜一转，忽然“咦”了一声，故作惊诧道：

“呀！金莲姐姐，你昨儿夜里也来了？那可真是奇了！妹妹我昨夜也在这佛堂里跪了大半个时辰，替老爷念了好几卷心经呢，怎地连姐姐半片衣角都没瞧见？难不成…是菩萨显灵，只让姐姐一人瞧见了？”

她这话说得又软又糯，却像根细针，直直刺向金莲话里的漏洞。

潘金莲心头猛地一沉，这李桂姐来没来她不知道，可自己确实是真的来给亲爹爹求吉来了！

一股气气直冲顶门！好你个李桂姐儿！

这是存了心要在大娘面前拆我的台，既显摆你的“诚心”，又让大娘质疑我，踩着我往上爬啊！

她刚想开口反驳争辩几句——

月娘略显疲惫的声音响起，带着一丝不易察觉的烦躁，低低叹道：“你们的心意，我都知道。我也晓得官人福大命大，按理不该有事…”

她捻着腕间的佛珠，指尖微微发白，“可…可我这心里，总像揣着个没着落的空瓢，七上八下，静不下来。自打他出门，我这右眼皮就跳得厉害，从昨日起，从未见他这般郑重其事过…”

“我问了一下.宅里的壮丁都走光了.”

跪在最边上的香菱，怯生生地抬起小脸，她心思最是单纯，见月娘愁苦，便鼓足勇气小声道：

“大娘…老爷是顶顶好的人，是天底下最好的主子，待下人们都宽厚。奴婢…奴婢没见过比老爷心肠更好的人了。这样的好人，菩萨一定会保佑，定然会平平安安的！”

她说完，又赶紧低下头，额头轻轻抵着冰凉的砖地。

正在这佛堂里愁云惨淡、静得只剩檀香燃烧的细微噼啪声时，一阵急促杂乱的脚步声由远及近！

小玉喘着粗气，几乎是连滚带爬地冲了进来，一张小脸跑得通红，尖利的嗓音刺破了满室凝滞的香雾：“回来了！回来了！老爷！老爷他回来了！平安无事！全须全尾的！身上连…连衣角都没蹭脏一块！”

“阿弥陀佛！菩萨保佑！菩萨保佑啊！”月娘紧绷的身体猛地一松，仿佛被抽去了所有力气，旋即又涌起巨大的狂喜！

她带着哭腔，第一