李乐切了块鸡排送入口中，外皮微脆，内里还算多汁，腌料的味道浓烈直接，带着明显的辣椒粉和多种香料的复合冲击。塞嘴里，点点头，“嚯，味道够冲。不过实话实说，就这酱料和配菜的花样，已经比我那边强了不止一星半点。”

“我们那儿，土豆是永恒的王者，做法不超过五种，蔬菜水煮是基本礼仪，肉类的终点往往是确保全熟且保证都是橡皮口感的统一口味。”他叉起一勺混杂了洋葱、彩椒、玉米的黑豆沙拉，“这里至少你还能在盘子里看到这么多颜色，吃到明确的味道层次。”

“还有，在我那儿，没有选择困难症，毕竟，从看到菜到决定吃什么，通常只需要0.3秒，因为永远都是那几样循环，据说自打二战之后就没更换过菜单，而且，吃饭的目的非常纯粹，尽量维持生命体征，简称，活着。”

“不至于吧，哥？LSE好歹是伦敦。”曹鹏笑问。

“切，地理位置不决定胃的待遇。”李乐耸耸肩，“那边唯一的好处是，你被食堂伤害后，能较快地找到一家街边小店抚慰心灵，当然，后者可能又是新一轮冒险。”

维杰好不容易止住咳嗽，擦了擦嘴，好奇地问，“李……乐，你是在LSE读什么专业？”

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“人类学，掺和点社会学。”李乐喝了口冰茶，“我们学校你应该很熟，LSE，可是来自你们那儿的学生扎堆儿的地方。”

维杰点点头，又摇头，“是挺多。不过，我们那边去腐国读博的，尤其读文社科的，一般都是家里……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“非常、非常有钱的那种。”

“哦？”李乐停下叉子。

“毕竟，全世界自掏腰包交学费读博士的国家，应该没几个。”维杰说这话时语气平淡，像在陈述一个数学定理。

李乐愣了一瞬，随即反应过来这是个极冷的笑话，关于阶级、关于教育特权、关于某种荒诞的现实。

他看着维杰圆脸上那双平静的眼睛，忽然大笑起来，拍了下曹鹏的背，“鹏，你这同学真有意思。”

曹鹏也笑。

维杰似乎受到了鼓励，话也多起来，他放下叉子，比划着说，“其实，也不算纯粹的笑话。我们那去LSE，或者腐国其他顶尖大学读政治、经济、哲学、法律学生，很多确实来自特定的家庭背景。他们毕业后，回国的比例也相当高。”

“哦？回去建设祖国？”李乐顺着话头问。

维杰笑容里多了些复杂的意味，“不完全是建设那个层面。很多人是回去……继承‘位置’。”

“位置？”

“对。我们那儿有个东西，叫钢铁框架。也就是文官体系，腐国人留下来的，独立后基本原样保留。最高级别叫行政服务局，像 IAS、IPS、IFS，进了这个体系，你就是国家的管理者，从税收、基建、教育到警务，什么都管。”

维杰试图解释那个对他而言熟悉、对旁人却可能陌生的体系。

“这套行政体系，非常精密，也异常稳固，进入这些部门的人，经过最严格的考试选拔，”说到这儿，维杰的两只手举起来，比划了一个引号。

“一旦进入，就拥有了巨大的实际权力和近乎终身的保障。他们制定政策，执行法律，管理国家最核心的部门。而政治人物，很多时候只是在这个钢铁骨架外面，披上一件周期更换的外衣。”

看到李乐眼中问询的目光，维杰想了想，在组织更易懂的语言，“这个体系，某种程度上是世袭的。不是说职位直接传给儿子，而是那种精英教育的传承、人脉网络的编织、对这套游戏规则从娘胎里就开始的熟悉。”

“最好的学校，最顶尖的家庭教师，从小就被灌输如何思考、如何言