水多，与其筑堤堵水，不如疏渠引水，如今我们按他的法子，在水渠沿线设了二十多个水闸，既能防洪，又能灌溉，今年秋汛时，附近十几个州县都没受淹，庄稼长得比往年还好。”他弯腰捧起一捧渠水，水质清澈：“这水不仅能浇地，还能行船，百姓的瓜果蔬菜顺着水渠运到城里，能多卖不少钱。”

回京后，萧燊将江南的见闻详细奏报给萧桓，从水渠的施工细节到百姓的赞誉，说得面面俱到，最后郑重举荐江澈：“江郎中治水有功，不仅懂技术，还体恤工匠与百姓，施工时亲自监督，确保工钱足额发放，工匠们都愿意跟着他干。如今江南河工已完成大半，成效显着，臣请升江澈为工部侍郎，从二品，让他主持全国的水利工程，发挥更大的作用。”萧桓当即准奏，又让内侍召孟承绪、纪云舟入殿：“新政规划要尽快下发到各省，中书省拟定的诏令要通俗易懂，让州县的小官都能看明白；门下省要严查地方官府曲解政令的行为，尤其是选贤令，绝不许世家大族以‘出身贫寒’为由排挤寒门士子，若有违反，从严查处。”萧燊在旁提笔记录，愈发懂得“统筹兼顾、亲力亲为”的治国之道。

礼部尚书吴鼎捧着刚修订完成的《科举新则》入殿时，萧燊正在偏殿翻看海晨编修的《谢忠肃公全传》初稿。《科举新则》用精致的锦缎做封皮，开篇“不问出身，唯才是举”八个大字格外醒目，吴鼎将册子呈给萧燊，躬身解释道：“殿下，此《科举新则》由礼部左侍郎贺安牵头草拟，臣与诸位侍郎反复修订了五次。其中明确规定，科举阅卷时必须糊名誊录，去掉考生的姓名、籍贯，只按卷面优劣评分，杜绝‘以名取人’的弊病；武试由蒙傲将军亲自主持，全程派御史监督，严查舞弊行为，确保选拔出真正的文武贤才。”

萧桓接过《科举新则》，翻到“复试”一节，手指在“寒门士子复试加试农桑实务”的条款上停了停，问道：“谢渊当年在朝堂上力主科举改革，痛斥‘世家垄断科举、寒门无出头之日’的弊病，说‘寒门藏龙卧虎，不可因出身而埋没’，如今这新则，能做到他当年期盼的吗？”礼科给事中叶恒立刻出列，躬身答道：“陛下放心，臣已带人组建了专门的督查队伍，进驻各阅卷点。凡有阅卷官表现出‘重世家、轻寒门’倾向的，一律当场撤换；上次江南院试，臣就查处了一名收受贿赂、篡改名次的主事，已将其革职查办，流放边疆，以儆效尤。如今阅卷官都不敢有丝毫懈怠，确保阅卷公平公正。”

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萧燊想起上月去江南时，在谢公学堂见到的那些寒门学子，他们穿着打补丁的衣衫，却捧着书本读得格外认真，便问道：“吴尚书，谢公学堂的学子都是寒门子弟，他们何时能参加科举？朝廷可有相应的扶持政策？”吴鼎早有准备，连忙答道：“殿下，江南谢公学堂的第一批学子已入学两年，按学制，三年后便可参加童试。臣已与河南布政使柳恒商议妥当，在河南也设立谢公学堂，由官府拨款，免费供寒门子弟读书，既推广新麦种，又培养人才。”一旁的礼部右侍郎章明远补充道：“为了安抚南疆，臣已拟定章程，南疆土司的子弟也可入京城国子监就读，与寒门学子一同学习儒家经典与治国之道，增进民族情谊，稳定南疆局势。”

冬至祭太庙，寒气凛冽，太庙内却香烟缭绕，暖意融融。萧桓因身体不适，让萧燊代为主祭谢渊。谢渊的牌位用紫檀木制成，上面“忠肃公谢渊”五个鎏金大字熠熠生辉，牌位前的供桌上，摆着一盘精致的江南桂花糕——这是谢渊生前最爱的点心，萧桓特意让人从江南加急运来的。萧燊手持香烛，恭敬地焚香跪拜，起身时，听见身后传来清脆的读书声，海晨正带着谢公学堂的十几名学子祭拜先圣，学子们齐声朗声道：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！”声音稚嫩却坚定。萧桓站在殿柱后，看