着这一幕，轻声对萧燊说：“谢渊当年推行科举改革，求的就是这样的景象——让寒门学子有书读，有出路，让大吴的朝堂充满新鲜血液。”

祭典结束后，吴鼎向萧桓奏请，举办一场“贤才宴”，宴请今年的新科进士与通过选贤令选拔的寒门贤才。萧桓当即准奏，笑着对萧燊说：“这贤才宴就由你主持。宴上要请蒙傲、楚崇澜、沈敬之这些老臣作陪，让新科贤才们知道，大吴的朝堂不问出身，只看才干，只要他们忠心为国、踏实做事，朕与你都会重用他们。”萧燊点头应下，他已渐渐明白，礼乐并非虚浮的仪式，而是凝聚民心、激励贤才的纽带；科举也不是简单的选官途径，而是为江山注入生机与活力的源泉，是谢渊“民本”思想的重要体现。

萧桓的远房族亲萧珏在江南任盐运使三年，私吞盐税二十万两的密折，是浙江按察使顾彦通过密线加急送到萧燊手中的。当时萧燊正在吏部与沈敬之商议官员年度考核之事，密折用蜡封着，拆开后，里面的账本与证人供词一目了然——萧珏仗着皇室远亲的身份，利用盐运使的职权与江南盐商勾结，将官盐以高价售给百姓，私吞的盐税都用来购置田产与珍宝，甚至强占了盐场附近的十余亩良田。萧燊拿着密折，手心冰凉——这位族叔，曾在他幼时伴读，在他初学骑射时耐心指导，待他向来亲和，可如今却成了贪赃枉法的罪人。

萧燊拿着密折去见萧桓，脸上满是犹豫与不忍。萧桓见他这副模样，便知缘由，他取过密折，翻到最后一页，拿起御笔，毫不犹豫地朱批道：“即刻派御史赴江南抄家，将萧珏押解入京，三日后斩于午门，悬首城楼三日，不许收尸！”萧燊急得跪倒在地：“父皇，萧族叔虽非至亲，却也曾在您被魏党排挤时，暗中传递过消息，念在他是萧家血脉，能不能饶他一命，贬为庶民也好啊！”“萧家血脉？”萧桓猛地一拍御案，声音陡然严厉，“当年你大伯囤粮涨价，害死数千百姓，还意图弑朕，朕照样赐他毒酒；如今萧珏贪墨盐税，害得江南百姓吃盐贵如金，若因他沾着萧家的边就轻饶，王法何在？百姓的心又该放在何处？皇家的体面，绝不能成为贪腐的挡箭牌，萧家的血脉更要守律法！”

沈敬之在旁躬身劝道：“殿下，陛下所言极是。正因其是皇室族亲，才更要从严查处。若族亲贪腐而不受罚，律法便成了一纸空文，百官会效仿，百姓会寒心，大吴的江山便会动摇。臣已令吏部停了萧珏之子的官职，按《大吴律》中‘贪腐官员亲属三年不得入仕’的条款执行。这不仅是惩罚，更是做给天下人看——在大吴，无论是否沾着皇室亲缘，只要触犯律法，都要受到严惩，没有特殊的族亲，只有守法的臣子。”左都御史虞谦也出列奏道：“臣已派御史台最得力的御史赴江南，监督抄家过程，确保萧珏贪墨的赃银尽数追回，充入国库，用于民生工程，绝不允许有半分私吞。”

萧珏被押解入京后，关在天牢的重刑犯牢房里。萧燊终究念及往日情分，换了便服去天牢见他。牢房内阴暗潮湿，萧珏穿着囚服，头发散乱，早已没了往日仗着族亲身份的体面。见萧燊进来，他扑到牢门前，哭求道：“燊儿，求你在陛下面前为我美言几句，我知道错了，我把贪墨的银子都交出来，只求能留一条命！”萧燊别过脸，声音发颤，却异常坚定：“族叔，您私吞的不是银子，是百姓的血汗钱。父皇说，萧家血脉更要遵律法。您若想赎罪，就把与您勾结的盐商和官员都供出来，别再牵连更多人，也别再让父皇为难。”萧珏看着萧燊决绝的神色，知道再求无用，终是低头，供出了所有同伙的名字。

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萧珏问斩那日，天刚蒙蒙亮，午门外便围满了百姓。萧燊按父皇的旨意，亲自去监斩。当刽子手的刀落下时，午门外响起一片叫好声，百姓们纷纷说：“皇帝连自家族亲都斩了，真是执法无私！”“以后