梁洪，确保粮船十日之内抵达江南灾区！”

吏部衙署的梅花正开得盛，粉白花瓣簌簌落在阶前，沾着昨夜的雪水，又被晨光晒得半融。沈敬之与陆文渊对着案上 “贤才名录” 彻夜未眠，烛台里的蜡油堆成小山，映得两人鬓角的霜色愈发清晰。作为掌全国官吏选拔的吏部尚书，沈敬之指尖划过 “江澈” 二字，笔尖在纸上顿了顿，看向身旁专司民间举荐的右侍郎：“此人因阻魏党挪用河工银被贬西南烟瘴地，三年未得升迁，真有传言中‘一图定江南水患’的治水之才？”

“江郎中原是谢公亲点的幕僚，当年谢公修《江南水利图》，他是执笔之人。” 陆文渊连忙递上江南苏州、浙江两地百姓联名举荐信，信纸是粗麻所制，边缘磨得毛糙，上面的字迹却工整有力，“苏州知府李董也是他当年举荐的寒门士子，此次灾区粮荒，李董在苏州推行‘分段育苗法’，将晚稻提前半月育苗，硬是救了数千饥民。” 正说着，吏科给事中赵毅掀帘而入，风雪扑了满身，他顾不得拍落肩头积雪，双手捧疏力荐：“陛下，苏州布衣陈默精通漕运账算，曾乔装漕工混入粮船，揭出漕官克扣三成粮草的弊案，此人虽无功名，却有实才，当入贤才馆深造！”

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沈敬之刚要在江澈名下画圈，左侍郎温庭玉匆匆赶来，手里捧着一叠烫金封皮的疏折，神色凝重：“大人，关中、山东世族子弟联名上疏，称‘寒门无贤，唯世家出栋梁’，请求恢复魏晋以来的举荐制，还说贤才馆是‘乱了纲常’。” 这位负责旧吏考核的左侍郎，素来严谨持重，此刻眉头拧成川字。沈敬之却将疏折猛地掷于案上，震得笔墨纸砚都跳了跳：“选贤令已由中书省孟承绪拟诏，门下省纪云舟审核通过，陛下亲批‘可’，岂容这些世族置喙？他们不过是怕失了世代为官的特权！”

次日朝会，太和殿内气氛紧绷。萧燊将江澈绘制的《江南水利图》、李董的赈灾实绩奏报，连同陈默查出的漕运亏空账册，一并令内侍挂在殿中楹柱上，图册与账册上的数据凿凿，连反对最烈的荥阳郑氏官员都闭了嘴。“即日起设贤才馆，沈公任馆长，周伯衡阁老协理。” 萧燊目光扫过阶下窃窃私语的世家官员，声音陡然提高，“无论是世族子弟还是寒门布衣，皆需经实绩、民声、廉洁三考，合格者录用，不合格者罢黜，贪腐者立斩，此乃铁律，谁若违抗，以阻挠新政论罪！”

三日后，贤才馆告示贴遍京城九门，告示前围满了寒门士子，有人捧着破旧的经书，有人握着沾满泥点的农具，读到 “不拘出身，唯才是举” 时，几个年轻士子当场落泪。江澈捧着工部郎中的任命状，在谢渊祠前长跪不起，额头磕在青石板上，渗出血痕：“谢公，您当年的嘱托，江澈不敢忘！” 李董则带着新培育的麦种，踏上前往苏州的路，车轱辘碾过京城的青石板，留下深深的辙印 —— 新政的第一道曙光，已穿透世族的阴霾，照进寒士与百姓心中。

武英殿内，炭火盆烧得正旺，却驱不散蒙傲眉宇间的肃杀。他将一幅巨大的西北边防图铺展在紫檀大案上，图轴因常年翻阅而卷边，图中狼居胥山口的红圈格外醒目，那是谢渊当年浴血奋战的地方。“谢公昔年在此筑堡屯兵，如今鞑靼趁我朝新君初立，频频在边境挑衅，上个月竟烧了我们三座哨所。” 蒙傲粗粝的手指指着图上新标出的三十座烽火台位置，对兵部尚书秦昭道，“此处需增兵五千，军饷与冬衣必须足额送到，绝不能再让将士们像魏党乱政时那样，穿着单衣守边关！”

秦昭递上军饷核算册，眉头拧成川字，指腹点着册中密密麻麻的数字：“将军有所不知，魏党遗留的克扣陋习根深蒂固，各州府借口‘粮草转运损耗’，常截留三成军饷，去年西北军冬衣，直到开春才送到，冻死了十几个新兵。” 一