的蛤类、贻贝、铠甲虾、以及形态各异的细菌垫，共同构成了一个完全不依赖阳光、依靠地球内部化学能驱动的完整生态系统。

更远处，在热液活动影响区的边缘，堆积着大块大块、在灯光下闪烁着金属光泽的多金属硫化物矿石，主要是黄铁矿、黄铜矿、闪锌矿等，这是海底块状硫化物矿床的典型特征。

“目标区域确认。环境参数：底部水温，约2.5摄氏度；热液羽流边缘温度，急剧升高；喷口附近局部水温超过300摄氏度（通过红外遥感间接估算）。水体化学：硫化氢、甲烷、金属离子浓度极高。生物密度：极高。检测到强烈的热液喷发声和水体扰动噪音。”“深渊”冷静地汇报着数据，与眼前这炽热而原始的生命奇观形成鲜明对比。

“启动‘最小生态扰动’协议最高等级。”沈跃飞下令，声音中带着一丝不易察觉的激动。无论海面上有多少暗流，此刻眼前这片地球生命另一种可能性的展示，才是他们此行的根本意义。“优先进行多角度高清摄像与全景扫描，建立视觉与空间数据库。然后，选择一处中等活跃度的喷口边缘区域，进行热液流体采样和烟囱体岩石样本采集，注意绝对避开密集生物群落。”

“指令确认。开始环境记录与样本规划。”

“鲸龙”开始缓慢、谨慎地移动，它的多光谱摄像头和激光扫描仪记录着这片奇异世界的每一个细节。强光惊扰了一些盲虾，它们迅速躲入管虫丛或岩石缝隙，但整个生态系统依然在按照其千万年来的节奏运行——喷涌、生长、死亡、堆积。

然而，就在“鲸龙”选定了一处生物相对稀疏、位于一座较小烟囱体侧下方的采样点，正准备伸出机械臂时，“深渊”的警报声再次响起，但这一次，并非来自“鲸龙”自身。

“警告。接收到非我方加密水声通讯信号碎片，信号微弱，编码方式未知，来源方向…指向ZZ区域大致方位。信号内容无法破译，但调制特征分析，疑似为简短指令或状态报告。”

指挥中心的气氛瞬间再次绷紧。那个“幽灵”，或者它的母船，在活动！

“信号持续了多久？‘鲸龙’自身是否被探测？”沈跃飞立刻问。

“信号持续时间约0.5秒，为猝发模式。以信号强度估算，发射源距离较远。我方‘鲸龙’当前处于被动静默和声学隐蔽状态，被主动声呐探测概率极低。但无法完全排除对方拥有更先进被动探测技术的可能性。”

“继续作业，但提高警惕。缩短采样时间，获得关键样本后立即准备撤离。”沈跃飞当机立断。科学的收获固然重要，但人员和装备的安全，以及避免卷入不必要的冲突，是首要原则。

“鲸龙”的作业臂再次启动，以精准而轻柔的动作，先是使用耐高温的钛合金采样瓶，在喷口边缘成功捕获了高温高压的热液流体样品，随即迅速冷却密封。接着，换装金刚石钻头，在烟囱体较冷的外壁小心翼翼地钻取了一段柱状岩石样本。整个过程中，“鲸龙”自身几乎保持静止，只有作业臂在缓慢移动，最大限度减少对周围脆弱生态和水体的扰动。

“采样完成。样本密封保存。准备进行最后的环境参数复核，然后开始上升。”“深渊”报告。

“批准。完成复核后，按预定静默路径上升，中途不……”沈跃飞的话音未落，异变再起！

“警报！被动声呐检测到高速水下物体接近声！方位ZZ区域，速度估计超过15节，深度约四千米，正在向我方大致方向机动！声学特征…与之前‘幽灵’目标部分匹配，但推进器噪音显着增强！”声呐员的声音陡然提高。

十五节！在水下四千米深度，这已经是相当高的速度，绝非普通科研AUV所能轻易达到！

“对方主动声呐开机！短脉冲，搜索模